錦糸町 税理士法人　坂部綜合会計／アサヒ・ビジネスセンター

iPS細胞と再生医療の将来

山中伸也京都大学教授のノーベル賞受賞に日本中が沸き立ち、
iPS細胞に改めて国民の注目と期待が向けられています。iPS細胞の利用によって、次世代の医療に
画期的な変革がもたらされると期待されていることは、多くのメディアが伝えているところです。
iPS細胞の利用は、大きく３つに分けられます。
まず、難治性疾患の患者さんの細胞から樹立したiPS細胞を利用して、その疾患の発症機構の解明や治療薬の
開発を行うことが挙げられます。これには新薬開発という産業的意味もあり、大きな期待が寄せられています。

次にiPS細胞を用いた細胞療法という新しい治療法のアイデアがあります。
病気の中には、例えば心筋梗塞や脊髄損傷のように、体の中の臓器や組織が、
投薬では回復しないようなダメージを受けるものがあります。
そのような病巣や損傷部位にiPS細胞を注入することによって、失われた機能が回復することが期待されます。

このようなことが可能となるのは、iPS細胞が多能性という特殊な能力を持つからです。
動物やヒトの体は、もとをたどれば１個の受精卵から発生しています。このことはすなわち、受精卵の細胞は
体中のあらゆる臓器や組織を作ることが出来ることを意味しており、そのような能力を多能性と呼びます。
ヒトのiPS細胞が受精卵と同じような多能性を持つとすると、夢はさらに膨らみます。
つまり、受精卵と同じ多能性を持ったiPS細胞からも、
色々な臓器や組織を作ることが出来るのではないかと期待されます。
これがiPS細胞に期待される第３の医療革命です。ヒトの臓器を人工的に作り出すことが出来るようになれば、
臓器移植医療は飛躍的に進歩し、多くの患者さんが救われることになるでしょう。

このように夢のような力を持ったiPS細胞ですが、その臨床応用に向けて、まだまだ課題も残っています。
例えば、細胞療法のために患者さんに投与したiPS細胞が癌化するようなことはないのか？
一度投与したiPS細胞は一生働き続けてくれるのか？　そのような疑問に確実に答えるために
動物実験が不可欠であり、ヒト以外の動物でのiPS細胞の開発も精力的に進められています。

　
また、iPS細胞から臓器を作る夢についても、動物実験が大きな役割を担っています。
とても複雑な構造を持ったヒトの臓器を、人工的な培養技術だけでiPS細胞から作り出すことは
ほぼ不可能だと考えられています。そこで、動物の助けを借りるという発想が出て来ます。
動物の胎仔の発生過程には、ヒトの胎児と同様に全ての臓器を作り出す環境や機構が備わっていますから、
それをiPS細胞からの臓器作りに利用しようという発想です。
具体的には、動物の胎仔の中に、様々な方法でヒトのiPS細胞を組み込み、
ヒトの臓器を持った動物を作り出そうという研究が進められています。
我々もその一翼を担っており、そのためのクローンブタや遺伝子組換えブタの開発に取り組んでいるところです。

動物の体内を利用してヒトの臓器を作ろうとすると動物の脳にも
ヒトの細胞が入り込んでヒトの人格が生じる可能性があり、
このような研究は倫理的に許されないのではないかという議論があります。
一方で、臓器再生という先端医療に救済を求める、難病患者さん達の切実な声があります。

先端的な医学・生命科学研究の推進には、当然のことながら倫理的課題の議論が不可欠ですが、
残念ながら日本では肝心な議論が一向に進んでいません。
日本の生命科学や生命産業が著しい進歩を遂げても、その果実を社会に還元するための法整備や
社会的コンセンサスの形成が進まないことは、国家や国民にとっての大きな損失ではないでしょうか。
一方で、再生医療には生命に対する無限の欲望をかき立てる一面もあります。
我々人類が、どこまで高度な医療を追求するのか、あるいは追求して良いのか、
このような議論を「棚上げ」にしたままで良いとは到底思えません。